[정의]

전라북도 무주군 적상면 삼가리에서 발원하여 무주읍 대차리를 흘러 남대천으로 유입되는 하천.

[명칭 유래]

‘적상천(赤裳川)’이라는 명칭은 적상산이 아니라 무주군 적상면에서 비롯하였다. 비록 적상면은 적상산에서 따온 것이지만, 물줄기 측면에서 보면 적상산과 적상천은 관련성이 적기 때문이다. 무주군 적상면은 조선 시대 때 유가면(柳加面)과 상곡면(裳谷面)이 합쳐진 것인데, 1914년 행정 구역 개편 때 새로 만들어진 명칭이다. 따라서 적상천도 그 이후에 붙은 이름으로 짐작된다.

[자연환경]

무주군 적상면 삼가리 남쪽 어둔산에서 발원하여 북쪽으로 흘러 무주읍 대차리 서면교 인근에서 남대천(南大川)에 유입된다. 무주군 적상면 삼가리에서 내려오는 삼가천(三加川)이 적상 초등학교 인근에서, 사산리에서 내려오는 소퇴천(蘇退川)이 적상 삼거리 남쪽에서 합류한다.

[현황]

적상천은 하천 연장 15.55㎞, 유로 연장 17㎞, 유역 면적 61.34㎢이다. 무주군 적상면 삼가리 어둔산 북쪽 사면 아래 위치한 삼가 저수지가 주발원지이며, 삼가 저수지~적상 초등학교의 상류 구간은 상대적으로 평지가 넓어 전답이 많다. 상류부터 하류까지 통영~대전 간 고속 도로가 나란히 지나며 적상면 소재지부터 무주 나들목까지 국도 제19호선이 함께한다. 『해동 지도(海東地圖)』[무주]에 유야면(柳野面)에서 흘러나와 읍치 앞을 지나는 하천[지금의 남대천]과 만나는 하천이 그려져 있는데, 이것은 지금의 적상천으로 여겨진다. 유야면은 유가면(柳加面)으로도 기록되어 있는데, 『호구 총수(戶口總數)』[무주]에 가왕동(加玉洞)·여올리(汝兀里) 등 지금의 적상천 유역 자연 마을 이름들이 유가면의 방리로 기재되어 있다.